ELEMENTOS QUIMICOS
PRESENTES EN EL CUERPO HUMANO
Usted es lo que come. Pero ¿Se recuerda
comiendo molibdeno o le apetece comer un refrigerio de selenio? Alrededor de 60
elementos químicos se encuentran en el cuerpo.
Aproximadamente el 96 por ciento
de la masa del cuerpo humano se compone de sólo cuatro elementos: oxígeno,
carbono, hidrógeno y nitrógeno, un montón en la forma de agua. El 4 por ciento
restante es una escasa toma de muestras de la tabla periódica de elementos.
Algunos de los representantes más
destacados son llamados macronutrientes, mientras que los que aparecen sólo en
el nivel de partes por millón o menos se conocen como micronutrientes. Estos
nutrientes realizan varias funciones, entre ellas la construcción de los huesos
y las estructuras celulares, regula el pH del cuerpo, llevar carga, y conducir
reacciones químicas.
La FDA ha establecido una ingesta diaria de referencia
para 12 minerales (calcio, hierro, fósforo, yodo, magnesio, zinc, selenio,
cobre, manganeso, cromo, molibdeno y cloruro). El sodio y el potasio también
han recomendado niveles, pero son tratados por separado. Sin embargo, esto no
agota la lista de los elementos que usted necesita. El azufre no se suele
mencionar como un suplemento dietético, porque el cuerpo obtiene un montón de
cosas en las proteínas. Y hay varios otros elementos - como el silicio, boro,
níquel, vanadio y plomo - que pueden jugar un papel biológico, pero no se
clasifican como esenciales. "Esto puede ser debido al hecho de que una
función bioquímica no ha sido definido por la evidencia experimental",
dijo Victoria Drake del Instituto Linus Pauling de la Oregon State University.
A veces lo único que se sabe es que los animales de laboratorio se realizan mal
cuando sus dietas carecen de un elemento no esencial en particular. Sin
embargo, identificar el beneficio exacto que un elemento confiere puede ser
difícil ya que rara vez entran en el cuerpo en forma pura. "No nos fijamos
en ellos como elementos aislados sino como elementos envueltos en un compuesto",
dijo Christine Gerbstadt, portavoz nacional de la Asociación Dietética
Americana.
Una dieta normal consiste de miles de compuestos (algunos
oligoelementos que contienen), cuyos efectos son el estudio de la investigación
en curso. Por ahora, sólo podemos decir con certeza lo que más o menos 20
elementos están haciendo. Aquí está una reducción rápida, con el porcentaje de
peso corporal en paréntesis.
Oxígeno (65%) e Hidrógeno
(10%) se encuentran predominantemente en agua, que constituye alrededor del 60
por ciento del cuerpo en peso. Es prácticamente imposible imaginar la vida sin
agua.
Carbono (18%) es sinónimo de vida. Su papel central es debido al
hecho de que tiene cuatro sitios de unión que permiten la construcción de
complejas cadenas largas de moléculas. Por otra parte, los bonos de carbono
pueden formarse y romperse con una modesta cantidad de energía, lo que permite
la química orgánica dinámica que ocurre en nuestras células.
Nitrógeno (3%) se encuentra en muchas moléculas orgánicas,
incluidos los aminoácidos que componen las proteínas, y los ácidos nucleicos
que componen el ADN.
Calcio (1,5%) es el mineral más común en el cuerpo humano - casi
todo se encuentra en los huesos y los dientes. Irónicamente, el papel más
importante de calcio se encuentra en las funciones corporales, como la
contracción muscular y la regulación de proteínas. De hecho, el cuerpo
realmente usa el calcio de los huesos (causando problemas como la osteoporosis)
si no hay suficiente del elemento en la dieta de una persona.
Fósforo (1%) No solo se encuentra predominantemente en el hueso,
sino también en la molécula de ATP, que proporciona energía en células para la
conducción de las reacciones químicas.
Potasio (0,25%) es un importante electrolito (lo que significa que
lleva una carga en solución). Ayuda a regular el latido del corazón y es vital
para la señalización eléctrica en los nervios.
Azufre (0,25%) se encuentra en dos aminoácidos que son importantes
para dar proteínas de su forma.
Sodio (0,15%) es otro electrolito que es de vital importancia para
la señalización eléctrica en los nervios. También regula la cantidad de agua en
el cuerpo.
Cloro (0,15%) se encuentra por lo general en el cuerpo como un ion
negativo, llamado cloruro. Este electrolito es importante para el mantenimiento
de un equilibrio normal de los fluidos.
Magnesio (0,05%) juega un papel importante en la estructura del
esqueleto y de los músculos. También es necesario en más de 300 reacciones
metabólicas esenciales.
Hierro (0,006%) es un elemento clave en el metabolismo de casi
todos los organismos vivos. También se encuentra en la hemoglobina, que es el
portador de oxígeno en las células rojas de la sangre. La mitad de las mujeres
no reciben suficiente hierro en su dieta.
Flúor (0,0037%) se encuentra en los dientes y los huesos. Fuera de
la prevención de la caries dental, que no parecen tener ninguna importancia a
la salud del cuerpo.
Zinc (0,0032%) es un oligoelemento esencial para todas las formas
de vida. Varias proteínas contienen estructuras llamadas "dedos de
zinc" ayudar a regular los genes. La deficiencia de zinc se ha sabido para
dar lugar a enanismo en los países en desarrollo.
Cobre (0,0001%) es importante como un donador de electrones en
diversas reacciones biológicas. Sin suficiente cobre, el hierro no funcionará
correctamente en el cuerpo.
Yodo (0.000016%) se requiere
para la toma de hormonas tiroideas, que regulan la tasa metabólica y otras
funciones celulares. La deficiencia de yodo, que puede causar bocio y daño
cerebral, es un importante problema de salud en gran parte del mundo.
Selenio (0.000019%) es esencial para ciertas enzimas, incluyendo
varios antioxidantes. A diferencia de los animales, las plantas no parecen requerir
de selenio para la supervivencia, pero suelen absorberlo, por lo que hay varios
casos de envenenamiento por selenio por comer plantas cultivadas en suelos
ricos en selenio.
Cromo (0.0000024%) ayuda a regular los niveles de azúcar mediante
la interacción con la insulina, pero el mecanismo exacto todavía no se entiende
completamente.
Manganeso (0.000017%) es esencial para ciertas enzimas, en
particular, las que protegen las mitocondrias - el lugar donde la energía
utilizable se genera dentro de las células -. de oxidantes peligrosos
Molibdeno (0.000013%) es esencial prácticamente en todas las formas
de vida. En los seres humanos, es importante para la transformación de azufre
en una forma utilizable. En las bacterias fijadoras de nitrógeno, es importante
para la transformación de nitrógeno en una forma utilizable.
Cobalto (0.0000021%) está contenido en vitamina B12, que es
importante en la formación de proteínas y la regulación del ADN.
